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美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘

2017年08月14日14:25 来源:小站整理
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摘要:文书是留学人群颇为关注的一个话题。在申请中,文书是唯一一个自述的材料,是唯一可控性因素,因此受到了大家的高度关注。今年年初,CA(Common Application简称)公布了2018级美国本科申请文书的真题,对其中3真题进行了微调,同时增加了两个新真题。做了更新和调整的文书真题,我们该如何正确破题解题呢?

Common主文书是什么

Common主文书到底是什么?用一句话概括就是show yourself,也是就展现你自己。怎么样展现你自己呢?首先你必须明确的是主文书到底是怎样的一个文体。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图1

我们常遇到的有两种误区:

一个是把common主文书等同于国内高中经常使用的叙述文写作方式,就某一个或两个观点进行一篇是三段式的平铺直叙;另一个是有的孩子会认为common主文书就是托福sat里的一篇文章,也就是针对一个现象或某一个立论来进行阐述。其实并不是这样。一般来说,Common主文书更像是一个讲述关于你是谁的故事。那这个故事是怎么展现的呢?就是我们前面提到的要show yourself,而不单单是tell。Tell和Show有什么区别?

比如:

Tell

Tell: Later that night I called each member of my mother’s family. Iassured them that the accident was minor. At that point, no body could knowwhat would happen one month later.

Show

Sophie stood shivering on the porch. Her eye liner was smeared and herhair was slicked back by the rain. Her light jacket clung to her sharp, bonyshoulders. As she started to speak, the thunder roared. I could see her mouthmoving, but I couldn’t make out the words.

我们看到这两段描述中,tell部分只是简单的告诉读者昨天晚上我做了什么,我推测什么。而show的部分,作者用具象的动词和形容词给我们刻画了一个生动的场景,都不需要告诉读者,读者就能从字里行间感受到主人公的性格特点。所以说,tell和show是有本质区别的。

那为什么我们要show而不是tell呢?我们可以看到,在申请时,AO(招生官)浏览一篇文章通常不会超过3分钟,而且每篇文章都是可以量化考量(打分)的,因此我们需要用到一些具象的展现方式,抓住招生官的眼球。

Common主文书写作过程

主文书的写作过程,简单概括一下,写作过程分为以下三步:

• 头脑风暴

• 启动提纲

• 完成草稿

但是距离初稿到终稿会有反复,甚至有推翻的可能。其实最开始学生刚接触主文书时,往往并不知道主文书该怎么写,那这个时候我就会跟学生坐下来,聊聊生活中印象深刻的片段,从片段开始,再深入挖掘到更多的故事。这也是为什么我们要从片段开始。因为这些片段往往最能体现学生的特点和细节,也就是能帮助学生了解自己的性格,体现他们的价值观。关于具体该怎么去把故事展现出来,之后我会详细说明。

Common主文书解题

今年主文书题目由原来的5题增加到了7题,而其中题目还有微调,这些微调与变化有给我们怎样的启示呢?

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图2

可以从这些方面展开:背景, 身份, 兴趣, 才艺,进行开放性的诠释,譬如:展现出在活动列表中未呈现的一面或深入探索活动列表中的一个,或者展现你所学到的东西和自己的变化成长。

其实第一题是一个相当开放的题目,有关一个人的"background, identity, interest, or talent",可以选取的写作角度很多。比如 background 的选题可以从对你产生重大影响的环境因素着手(比如,父母一方或者双方因为工作或其它原因长期不在你身边;从小到大不停搬家、换学校;出生的地方本身很有意思,对你产生重大影响,等等。);或者你的个性/价值观的养成是怎样通过一件或者一系列的事件来形成的;或者你的兴趣或者才能是怎样驱使你成为现在的自己的。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图3

不少申请者选择避免这道题,原因是这道题涉及到失败这样一个话题。在很多人(尤其是中国学生及家长)的意识里,认为大学申请文书肯定是要重点突出申请者的优势与成就,而不是暴露自己的失败。我回顾了一下自己这些年接触的学生,选择失败主题的学生真不多。但是,我们仔细分析会看到这道题的重心不是在失败本身,而是失败是怎么影响你成长的。招生官们很清楚,夸耀成功很容易,而承认自己的失败是需要勇气、诚实、和成熟的心智的。所以,直面失败是一种勇气与自信的体现;正确应对失败并从中学习更是一种成熟与智慧。

选择这道题的另一个优势在于,相对成就类主题来讲,选择处理失败话题的申请者相对较少,因此如果处理得好,该主题好的文书相对更容易脱颖而出。当然,申请者需要具备深刻的内省(introspection)和自我剖析(self-analysis)能力,在自我认知(self-awareness)中学会自我成长(personal growth)。

跟很多同学聊这道题的时候,不少人会说,“我中考时发挥失常,没有考进我理想中的高中啊”,“有啊。我上次TOEFL准备了很长时间。做模拟题的时候自我感觉还是很不多的,但是结果却不如人意啊”,诸如此类。这些算是失败经历吗?

是的,但却不是理想的文书主题素材。考试失利这样的经历基本上大家都经历过,即使是大学霸也不例外吧。所以这样的话题很难引起读者的兴趣。当然,除非你的经历真的非常特殊,对你造成了特别大的影响。

那么,我们可以从哪些方面来处理失败这个话题呢?失败有很多种,比如:

1)因自负或者懒惰或者自身的其它原因导致自己在学习或者课外活动中失利;

2)处理问题不当。你有没有在某种情况下冒犯或者伤害到别人,不论是有意的还是无意的?当初为什么那样处理?现在的自己会怎样去处理?

3)不作为(afailure to act)。有时候面对一个艰难的问题人们选择回避。常见的例子:担心被讹,看到老人摔倒不敢去扶;公车上看到不文明行为,选择沉默;等等。虽然选择沉默或回避是由背后的原因的,这样的经历对你的内心有没有冲击?有没有反思,面对那些情况我们到底应该怎么做?

4)让朋友或者家人对自己失望(failing friends or family members)。

5)不听从别人的建议(a failure to listen)。人们,尤其是年轻气盛的年轻人,很多时候认为自己才是对的,拒绝听取别人的建议,从而可能错过让某件事情往更好的方向发展的机会。

6)压力下的失败 (failure under pressure)。因为压力,导致了失败。这种情况很多。比如,排练了很久,在舞台上上却发挥失常。

7)判断失误(alapse in judgement)。当然,失败的例子可能还有很多。但是,主旨在于:失败有没有让你成为一个更好的自己。当然,这里的‘更好的自己’需要我们广义地去理解。成为一个成绩更优秀的人算‘更好的自己’,让自己变得更加心智成熟也算是成为‘更好的自己’。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图4

这个题目可以分为三个部分来解答。

1.讲述一次回忆

回忆即是自我剖析。

2. 是什么促使你这样?

解释原因。

3. 你是否还会做同样的决定?

改变信念会导致什么样的结果? 值得吗?

这道题目对于中国学生来说,难点在于,大家很难想到或者说很少有机会去挑战一个观念或想法。在多年与学生的沟通中,大家最初能想到的无非是,‘有次上课时,老师在讲到xxx时,讲错了。在别人都选择沉默的时候,我举手,纠正了老师的错误…’,诸如此类。

其实,这道题的范围是很广的。小到学校校服的款式、颜色,午餐的品种、搭配;大到学校规章制度,甚至政府某个决策。可以是对传统观念的质疑,也可以是对当前普遍认同的观念的挑战。而且,你想要挑战的观念或想法可以是你自己的,你的家庭的,你的同龄人的,或者是一个更大的社会护着文化群体的。这么看来,任何值得公开质疑的事情都可以归入这一类来写。你所要挑战的观念和想法可以有很多形式,比如,政治观点,伦理约束,理论/科学观点,个人观念,等等。而且,你的挑战不一定非要成功才是一篇好的文章,关键点在于,你为你所在乎的东西付出了怎样的努力。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图5

同样的,题目四也有如下三个回答要点。

1.你如何解决这个问题?

描述解决 “步骤.” 为什么?

2. 分析和反思.

即是 “解释重要性”

3. 你在解决问题中学到了什么?

有没有展现或发展个人特质? (坚定, 解决能力, 发挥创造力等等)

你所要描述的问题可以是已经解决的,也可以是想要解决的;可以是学术上的,也可以是伦理道德上的;可以是大问题,也可以是小问题;可以是已经找到解决方案的,也可以是准备怎样去寻求解决方案的。

而且,这里所说的problem(问题)可以从多方面来思考。可以是个人问题,比如,有人有严重的OCD症状,通过努力得以克服;可以是所在社区存在某些问题,比如,垃圾分类,宠物管理等问题;可以是学校的某些问题,比如,就餐问题,寄宿学校的话,晚上熄灯的问题等等;可以是学术研究方面想解决的设计等问题,比如,有人做海水淡化装置,排污检测装置等等;甚至可以是宏观的社会问题甚至全球性问题,比如,男女比例失调问题,全球气候与环境问题等等。

当然,因为字数的限制,最后这类问题的处理需要特别小心。如何在650字以内将一个宏大的问题阐述清楚本身就是一种挑战。重点在于,这个问题对于你来说为什么那么重要(personal importance),你是怎样或者准备怎样去寻求解决方案的。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图6

这边要求讲述的是一个成就或事件,标志着自我成长。需要突出的是,解决难题并有所学习。

这个过程中你有什么样的变化?变得更为有责任感了吗?有远见了吗?更为体贴人了吗?

这里可以理解为,通过一些事情的磨砺,心智得以成熟,对自己以及自己周围的世界有较之以前更深刻的理解与认知。那么,我们选择的accomplishment or event就可以是某一个可以触发这种自我认知的事件和成就。通过这个触点事件/成就,申请者进行自我剖析,加深自我认知。展现的是,申请者在目前这个阶段来说,是一个足够成熟,能够独立地、理智地、正确地处理问题,与人能很好相处,已经准备好步入人生下一个阶段的young adult。

这样的事件不一定像有的学生一样,经历家庭变故,人生大起大落。当然,有这样的经历的话,这个故事可以讲得水到渠成。如果没有这样的经历,肯定也会有其它的经历,曾经深深触动你的内心。比如,与街头艺人的一次偶然的谈话,与搬家工人的一次意外的独处,一次独自旅行,一次对某个话题的深刻思考等等。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图7

这一题是今年新设的第六题, 从中考察的点和第三题,第四题相仿,都是需要考察出学生自己真正的兴趣所在, 以及自学能力中, 有没有足够的辨识度和激励性来让自己的学习继续, 和其中发生的故事或者经历。

美本申请文书指南 Common App主文书写作法则揭秘图8

今年新设的第七题, 开放性题目。所以大家可以自由发挥。

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